마르델플라타 협곡에서 신종 57종 발견, 심해 해삼 '로키'

심해에서 날아온 이 소식에 바로 호기심이 생겼다. 쉬미트 해양연구소(Schmidt Ocean Institute) 연구진이 아르헨티나 앞바다 탐사에서 신종 해양생물 57종을 찾아냈다. 그중에는 산호, 해삼, 갑각류 계열의 새로운 속(genus) 다섯 개도 들어 있다.

발견된 곳은 아르헨티나 해안 앞의 해저 계곡인 마르델플라타 협곡이다. 수심 약 2,500미터에서 작업했는데, 햇빛이 전혀 닿지 않아 로봇과 카메라로만 무언가를 볼 수 있는 곳이다.

특히 큰 관심을 받은 발견은 해삼 '로키'다. 이름이 살짝 장난스럽긴 하지만, 연구에 이런 여유가 있어서 좋다. 이런 이름 뒤에는 수년간의 진지한 작업이 있고, 실험실 사람들도 그 과정에서 가끔은 웃을 수 있는 것이다.

내가 흥미롭게 느낀 점은, 우리가 먼 행성 이야기를 하는 것이 아니라 지구 위의 한 곳을 말하고 있다는 것이다. 한 번의 탐사에서 아직 알려지지 않은 생물이 수십 종이나 나온다는 사실은 우리가 자기 바다에 대해 얼마나 모르고 있는지 보여준다.

이 탐사에 대한 보도를 계속 지켜보다가, 개별 종에 대해 더 알려지는 대로 이 글에 덧붙이려고 한다.

출처: ZDFheute