La houle de l'ouragan Rachel frappe déjà le sud de la Californie

L'ouragan Rachel se trouve encore à des centaines de kilomètres au large, mais le sud de la Californie en ressent déjà les effets. Des images spectaculaires de Long Beach montrent des vagues qui s'écrasent contre les digues et projettent des embruns à plusieurs étages de hauteur, tandis qu'à Laguna Beach, l'eau de mer a envahi les rues du centre-ville, les marées hautes, la houle de l'ouragan et un niveau marin déjà élevé se conjuguant.

Rachel s'est affaiblie en tempête tropicale. Jeudi soir, le Centre national des ouragans la plaçait à environ 1 600 kilomètres à l'ouest du sud de la Basse-Californie, avec des vents de 95 km/h, et les prévisionnistes s'attendent à un virage marqué vers la Basse-Californie et le sud de la Californie. Le Centre avertit que la houle va continuer de grossir pendant le week-end et risque de provoquer des conditions de surf dangereuses et des courants d'arrachement.

Ce qui m'a frappé, c'est que les chiffres officiels sont moins spectaculaires que les vidéos. Le Service météorologique national prévoit une houle de 1 à 1,5 mètre pour le comté de Los Angeles, et dans les comtés d'Orange et de San Diego, elle évolue entre 1 et 1,5 mètre avec des séries pouvant atteindre 2 mètres, les marées culminant autour de 2 mètres.

Le détail clé, c'est le niveau de base. Une onde de Kelvin alimentée par El Niño a atteint la Californie : elle peut faire monter le niveau de la mer d'environ 15 à 30 centimètres, et les températures de l'océan sont environ 4 degrés au-dessus de la moyenne. C'est pourquoi même une houle modeste cause autant de dégâts. Une alerte d'inondation côtière reste en vigueur jusqu'à mardi, dimanche semblant le jour le plus préoccupant.

Pour tous ceux qui comptent surfer ou simplement admirer les vagues ce week-end, c'est un bon rappel : vérifiez attentivement les prévisions et les horaires de marée, et respectez les avertissements sur les courants d'arrachement.

Source : SURFER